称徳天皇の願いにより天平神護元年（765年・奈良時代中期）に建てられたお寺で、南都七大寺の一つに数えられた大寺院でした。しかし、度重なる火災で衰退し、いまの建物は、江戸時代に建てられたもので、基壇や礎石が昔のおもかげを偲ばせています。西大寺で有名なのが大茶盛で、直径40センチメートルほどの大きな茶碗でお茶をいただく行事。体験学習もできます。