奈良の大仏さまとして親しまれている世界最大の銅造仏です。天平17年（745年・奈良時代中期）から工事がはじまり、天平勝宝4年（752年）に開眼供養されました。その後はたびかさなる戦で焼かれそのたびに大改修が行なわれました。現在の大仏は、胴体が鎌倉時代、頭部が江戸時代になおされたもので、台座の蓮弁部と左大腿部の一部に天平当時のものが残っています。この国家あげての事業には、当時庶民に仏教を教えていた行基が、先頭にたち工事を進めていましたが、完成を見ることなく、亡くなりました。

天平勝宝4年（752年・奈良時代中期）に建てられたといわれていますが、いまの建物は、寛文9年（1669年・江戸時代中期）に再建されたものです。ここから奈良時代と現代が時をこえて同居する不思議な風景が見られます。また、3月1日〜14日の間、関西に春を告げる行事として「お水取り」の名で知られる「修二会」が行なわれます。

●有料

別名三月堂。正堂は天平19年（747年・奈良時代前期頃）に建てられた東大寺の中で最も古い建物。礼堂は鎌倉時代の建物。正堂と礼堂はもともと別々の建物でしたが、文永元年（1264年・鎌倉時代中期）一つの建物にしました。それぞれの時代の建築様式で建てられているにもかかわらず、よく調和がとれており、日本の名建築のひとつに数えられています。堂内は、豪華な衣装をまとい宝石の冠をかぶる不空羂索観音立像など天平時代の有名な仏像でいっぱいです。

校倉造で有名な奈良時代の建物です。天平勝宝8年（756・奈良時代中期）聖武天皇の七回忌に、光明皇后が納めた天皇の遺品をはじめ、大仏開眼供養の際に使用された仏具・調度品、古文書、遣唐使が持ち帰った中国・インド・ペルシャの多彩な工芸品など約9000点の宝物が納められています。まさにシルクロードの終着点といわれるにふさわしい宝物の倉庫で、外観は見学できます。毎年秋には、奈良国立博物館でその宝物が公開される正倉院展があります。

聖武天皇（しょうむてんのう）

大宝1年〜天平勝宝8年（701〜756）文武天皇の第1皇子。積極的に唐の制度を採用し国政を充実させる一方で、仏教を信仰。東大寺を創建し大仏鋳造を発願。いわゆる天平文化をつくりだした。

松永久秀（まつながひさひで）

永正7年〜天正5年（1510〜1577）戦国時代の武将。奈良に多聞城を築いた。三好三人衆および筒井順慶と戦い、大仏殿を焼いた。

行基（ぎょうき）

天智7年〜天平21年（668〜749）早くから出家し仏教を学ぶ。各地で布教をおこない、信者とともに池や橋などをつくった。東大寺大仏建立に協力し大僧正となったが、大仏開眼供養の前にこの世をさった。

鑑真（がんじん）

持統天皇2年〜天平宝字7年（688〜763）唐の学僧。日本律宗の開祖。日本への渡航に5回失敗した後に来朝。律宗を伝え唐招提寺を開いた。

光明皇后（こうみょうこうごう）

大宝1年〜天平宝字4年（701〜760）聖武天皇の皇后。父は藤原不比等。皇族以外ではじめて皇后となった。仏教を厚く信仰するとともに、施薬院を設けるなどの社会活動を行った。